Ngày Valentine (Valentine's Day) hay còn gọi là Ngày lễ tình yêu, là ngày cả thế giới tôn vinh tình yêu lứa đôi, được diễn ra vào ngày 14/2 hàng năm.
Ngày Valentine còn có tên gọi khác là Ngày lễ tình yêu hay Ngày lễ tình nhân, được đặt tên theo thánh Valentine và được diễn ra vào ngày 14/2 hàng năm.
Vào ngày này, người ta thường bày tỏ tình yêu của mình với đối phương bằng cách gửi cho nhau thiệp Valentine, hoa hồng, chocolate và một số loại quà tặng đặc biệt khác mang nhiều ý nghĩa. Ngoài ra, các cặp đôi cũng thường hẹn hò tại các nhà hàng, quán ăn,...
Không chỉ vậy, đây còn là dịp để những người độc thân tỏ tình với người mà mình thầm thương, trộm nhớ.
Nguồn gốc thực sự của Ngày lễ tình nhân không phải gồm toàn hoa hồng, chocolate và những tấm thiệp xinh xắn với muôn vàn thông điệp yêu thương khác nhau. Thay vào đó, ngày lễ dành cho những cặp đôi yêu nhau này lại có cảm hứng từ câu chuyện bất ngờ.
Tính đến thời điểm hiện tại, có khá nhiều thông tin về nguồn gốc của Ngày lễ tình yêu - ngày lễ có cái tên gắn với tên Thánh Valentine. Tuy nhiên, trên thực tế lại có tới ba người tên là Valentine hoặc Valentinus được phong thánh trong lịch sử, và vẫn chưa có xác nhận chính xác, nguồn gốc ngày lễ này thuộc về vị thánh nào.
Dù có rất nhiều những bàn cãi trái chiều cùng không ít quan điểm chưa thống nhất về lịch sử của ngày lễ này, song đều có một điểm chung giữa các câu chuyện về những vị thánh có cái tên này đều là những người sẵn sàng hi sinh bản thân mình vì tình yêu chân chính, sự cao cả và chính nghĩa.
Và dưới đây là truyền thuyết được nhiều người chấp nhận nhất về nguồn gốc của ngày Valentine:
Valentine là tên một vị linh mục sống dưới triều đại các Hoàng đế La Mã Decius và Claudius II. Bấy giờ, Đế chế La Mã đang rơi vào khoảng thời gian trường kỳ kháng chiến, trải qua một giai đoạn lịch sử đầy biến động và hỗn loạn, hay còn được gọi là "Cuộc khủng hoảng của Thế kỷ Ba", khi đế chế bị phân chia thành 3 bang chém giết lẫn nhau.
Và Hoàng đế yêu cầu tất cả trai tháng phải tham gia quân đội. Tuy vậy, các chàng trai quá luyến tiếc người yêu, gia đình, con cái, nên họ tìm cách trốn nhập ngũ. Nghĩ rằng, những người phụ nữ ở nhà là nguyên nhân dẫn đến sự yếu đuối, thiếu sốt sắng của những người đàn ông đó, Hoàng đế Claudius II đã ban lệnh cấm kết hôn hoặc đính hôn.
Song một giáo sĩ dũng cảm tên là Valentine đã đứng ra làm lễ thành hôn trong bí mật cho các cặp đôi yêu nhau. Nhưng hành động này đã bị phát giác, và ông Valentine bị bỏ tù. Hoàng đế Claudius ra lệnh xử trảm ông Valentine vào ngày 14/2 năm 273.
Trước lúc đi ra pháp trường vào chiều ngày 14/2, linh mục đã gửi một tấm thiệp đến cô con gái của viên quản ngục Asterius, người vốn mang căn bệnh mù lòa bẩm sinh nhưng đã được ngài chữa lành nhờ phép lạ trước đó. Trong thiệp, vị linh mục đã ký “dal vostro Valentino” – From your Valentine (tạm dịch là "Từ Valentine của nàng"). Cái chết của vị linh mục đã gây xúc động mạnh trong lòng của tín đồ Kito giáo nói riêng và người dân khắp thế giới nói chung. Song, đây có thể chỉ là một tình tiết được người đời thêm thắt vào câu chuyện đầy bi kịch này.
Ngoài ngày lễ chính 14/2, hay còn được gọi là Valentine đỏ, thì vẫn còn ngày Valentine trắng và Valentine đen. Tuy nhiên, nhiều người vẫn luôn bị nhầm lẫn giữa ý nghĩa của các ngày lễ này.
Cụ thể, ngày Valentine đỏ 14/2 là ngày các cô gái bày tỏ tình yêu thương đến các chàng trai của mình, còn Valentine trắng (14/3) là ngày các chàng trai “đáp lời” cho nửa kia.
Và tất nhiên, không thể bỏ qua những người độc thân. Họ có hẳn một ngày dành cho mình. Ngày 14/4 ở Hàn Quốc được gọi là Valentine đen, hay có cách gọi khác chính là “Ngày Quốc tế độc thân”. Vào ngày này, những người độc thân thường tụ họp lại, cùng nhau ăn món mỳ tương đen (Jajangmyun), cùng nhau vui chơi, tận hưởng cuộc sống.
Còn Trung Quốc, mọi người lại đón ngày Lễ Tình Nhân vào một ngày khác, ngày 7/7, hay còn gọi là Lễ Thất Tịch, ngày mà Ngưu Lang Chức Nữ gặp nhau trên cầu Ô Thước.
Dù chưa có một lời khẳng định chính xác, rõ ràng về Ngày lễ tình nhân cũng như nguồn gốc của nó, song điểm chung là đều đề cao tình yêu thương giữa con người với nhau. Người ta tin rằng, nếu những cặp đôi yêu thương và quan tâm nhau chân thành thì bất cứ ngày nào trong năm cũng là ngày Valentine.
Ngày Valentine 14/2 hàng năm, dù không chính thức là ngày lễ của bất kỳ quốc gia nào, nhưng được người dân trên toàn thế giới công nhận là ngày lễ Tình nhân.