Cúng ông Công ông Táo nên thắp mấy nén hương là quan tâm của nhiều gia chủ, tuy nhiên không phải ai cũng có câu trả lời chính xác.
Việc thắp hương lên ban thờ từ xa xưa đã trở thành một tập tục quen thuộc của người Việt Nam. Bát hương là nơi giáng của các hương linh, thần thánh, tổ tiên, việc làm này thể hiện sự thành kính, ngưỡng mộ, biết ơn của người trên cõi trần đối với cõi âm.
Thông thường thì chúng ta sẽ thắp hương, khấn vái vào những ngày giỗ chạp, lễ tết, mùng 1, ngày Rằm để cầu cho gia đạo yên vui, khỏe mạnh, làm ăn vượng phát...
Tuy nhiên, nhiều người trong chúng ta thường có chung câu hỏi, lễ cúng ông Công ông Táo thắp mấy nén hương là đúng nhất. Thắc mắc này chắc chắn vẫn có nhiều người còn lúng túng.
Người Việt có một quy luật bất thành văn chính là khi thắp hương sẽ thắp số lẻ, 1, 3, 5, 7... hoặc một bó. Chứ không bao giờ thắp số chăn 2, 4 ,6... nén hương.
Bởi lẽ, theo quan niệm của Phật giáo, số lẻ mang nhiều ý nghĩa, số lẻ là số âm và số chẵn là số dương. Số lẻ là âm nên nó phù hợp hơn với tổ tiên (người dương thắp cho người âm).
Nhà Phật chú trọng nhất tới tâm hương, chính là cái tâm người cúng, vì thế không chú ý tới số nén hương được thắp lên ban thờ. Chính vì thế, gia chủ có thể cúng ông Công ông Táo 2 hay 5 nén hương, nói chung bao nhiều hương đều được.
Nguyên nhân người Việt hay có thói quen thắp 3 nén hương, theo các nhà nghiên cứu dân gian cho rằng: 3 nén nhang thể hiện ý nghĩa là tâm nhang (lòng thành của người cúng), giới nhang (theo lời răn dạy của Phật thánh tổ đường) và định nhang (tuyệt đối không thay lòng đổi dạ).
+ 1 nén hương: Thể hiện lòng thánh kính của gia chủ
+ 2 nén hương: Khi viếng linh cữu người mới mất, trong thời gian để tang người ta sẽ thắp 2 nén hương.
+ 3 nén hương: Con số này mang nhiều tầng ý nghĩa, quan niệm khác nhau: Đó có thể là: Tam bảo (Phật – Pháp – Tăng); Tam giới (Dục giới, Sắc giới và Vô sắc giới); Tam thời (Quá khứ – Hiện tại – Tương lai); Tam vô lậu học (Giới – Định – Tuệ) của nhà Phật. Đây là lý do vì sao ở sân chùa thường có 3 đỉnh hương to.
+ 5 nén hương: 5 phương trời đất, 5 hướng thần linh. Theo quan niệm phong thủy là Ngũ hành: Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ.
+ 7, 9 nén hương: Tượng trưng cho ''vía'' của con người, nam thất nữ cửu.
Tuy nhiên, gia chủ nên nhớ rằng, 1, 3, 5, 7... nén hương thực tế đều như nhau, không khác về ý nghĩa. Việc thắp bao nhiêu nén hương không quan trọng bằng việc tấm lòng thành kính, cái tâm mới là trên hết.
Ngày 23 tháng Chạp hàng năm, mỗi gia đình sẽ làm lễ cúng ông Công ông Táo. Mục đích là để tiễn các Táo về thiên đình để bẩm báo với Ngọc Hoàng tình hình một năm qua dưới hạ giới.
Tục lệ cúng ông Công ông Táo là một nét đẹp văn hóa tâm linh từ ngàn xưa, với mong ước rất thật của mỗi gia đình rằng Táo quân sẽ bỏ qua không nói các việc xấu của mình với Ngọc Hoàng, hoặc sẽ nói giảm nói tránh để nhẹ tội, không bị Ngọc Hoàng trách phạt.
Đồng thời, gửi gắm các Táo xin Ngọc Hoàng ban phúc cho gia chủ, cầu cho một năm mưa thuận gió hòa, gia đình khỏe mạnh, thịnh vượng, ăn nên làm ra.