Tiểu hành tinh có xác suất va chạm Trái đất cao nhất lịch sử NASA

Ngày 18/2 (giờ địa phương), Cơ quan Hàng không Vũ trụ Mỹ (NASA) chính thức cập nhật xác xuất tiểu hành tinh 2024 YR4 có thể tấn công trái đất vào năm 2032 lên 3,1%, hay 1 trong 32 rủi ro. Đây là mức cao nhất đối với bất kỳ tiểu hành tinh nào trong lịch sử hoạt động của NASA.

Kể từ khi được phát hiện vào ngày 27/12/2024, tiểu hành tinh 2024 YR4 với kích thước dao động từ 40 - 90 m, đã trải qua một số đợt cập nhật từ NASA, với lần gần nhất là 2,6%. Đến cuối tháng 1, rủi ro va chạm chỉ dừng lại ở 1%.

Những thay đổi trên là kết quả đến từ các nỗ lực quan sát chi tiết hơn, cho phép giới khoa học có thể tiến đến đề xuất can thiệp hành trình của tiểu hành tinh nếu cần thiết.

Lần gần nhất một tiểu hành tinh có đường kính trên 30 m gây ra mối đe dọa đáng kể như vậy là Apophis vào năm 2004, khi từng có xác suất 2,7% va chạm với Trái Đất vào năm 2029 - nhưng sau đó đã bị loại trừ nhờ các quan sát bổ sung.

Hiện, NASA vẫn xếp mức đe dọa của 2024 YR4 ở ngưỡng 3/10 theo Thang đo Nguy cơ Va chạm Torino. Tiểu hành tinh duy nhất được xếp cao hơn 2024 YR4 cũng chính là Apophis ở mức 4/10, trước khi được hạ thấp nhờ các quan sát bổ sung.

Còn mức 10 là tiểu hành tinh đủ sức gieo rắc thảm họa trên toàn cầu, như tiểu hành tinh đã xóa sổ loài khủng long cách đây 66 triệu năm.

Mặc dù xác suất va chạm giữa 2024 YR4 với Trái đất đang tăng lên, các chuyên gia cho rằng không cần phải hoảng sợ.

"Tôi không hề lo lắng", nhà khoa học Bruce Betts của tổ chức phi lợi nhuận Planetary Society, cho biết. Ông giải thích rằng khi các nhà thiên văn thu thập thêm dữ liệu, xác suất va chạm có thể tiếp tục tăng trước khi giảm nhanh chóng về 0.

Hiện, tiểu hành tinh 2024 YR4 di chuyển ra xa trái đất và dự kiến sẽ biến mất khỏi tầm nhìn của các nhà thiên văn học vào tháng 4. Đó là lý do giới nghiên cứu đang đẩy nhanh tốc độ quan sát nhằm nắm được càng nhiều thông tin càng tốt trước khi tiểu hành tinh mất dấu. Sau đó, cơ hội nghiên cứu chỉ quay lại vào năm 2028.

Sứ mệnh DART của NASA năm 2022 đã chứng minh rằng tàu vũ trụ có thể làm chệch hướng tiểu hành tinh thành công.

Các nhà khoa học cũng đã đưa ra nhiều phương pháp khác, như: Sử dụng tia laser để làm bốc hơi một phần bề mặt tiểu hành tinh, tạo lực đẩy thay đổi quỹ đạo; Dùng lực hấp dẫn của tàu vũ trụ để kéo tiểu hành tinh chệch hướng; Nổ hạt nhân như phương án cuối cùng nếu không còn lựa chọn nào khác.